木屋里的热气驱散开寒意,鱼汤的香味蔓延了整个午后，也就在这个时间段，雪花纷纷洒洒地落下来了。
这样大雪的天气,百生没选择外出。
他端坐着扶正脸上的天狗面具,将屋内放置的属于“鳞泷”的日轮刀取出细细进行保养,由猩猩绯砂铁与猩猩绯矿石制成的刀具与寻常武士刀不同，即便长期处于潮湿的环境也很难生锈，可出自内心对“鬼杀队”那段历史的崇敬以及对角色“鳞泷”的尊重,百生仍旧细细用奉书纸拭去它表面的灰尘。
日轮刀在手中呈现漂亮的蓝色光晕。
系统无法感同身受地体会到鬼杀队成员与日轮刀之间的特殊羁绊，却也安静地陪自家宿主完成整个阶段的保养，如果0581有人类的生理活动,现在他的状态必定是“屏住呼吸”那般的小心。
微暗的房间内炭火明灭,营造出温暖而舒适的氛围。
此时此刻，同样身处于温暖之中的还有夏油杰。
比起百生那边算得上单调的料理方式，沙希很有经验地将昨日收到的鱼解冻去骨充作火锅的食材，一家人正围聚在餐桌前享用冬日丰盛的一餐。
“鳞泷先生送的鱼味道很不错哦，这可比鮟鱇鱼美味多啦。”
夏油家没有食不言的讲究，对鱼肉的鲜嫩表达赞叹后，沙希自然而然挂念起鳞泷的状况，她感慨道：“按照杰的叙述,那位先生拒绝了帮助...由此可见，真是一位腼腆和善的人啊。”
“......”
正在用饭的夏油杰没忍住咳嗽了一声。
用“腼腆”形容鳞泷左近次，多少有点不合理。
“你妈妈说得没错，杰,既然对方展示出这样的态度我们也不强求,但以后闲来无事可以多往鳞泷先生的住处走一走,能帮一把就帮一把。”夏油志树说：“我和沙希也会多留意他的状态。”
颔首表示自己明白该怎么做,夏油杰的目光停留在碗底的食材。
——其实，即便父母不提，他也会留意鳞泷的动态，现在一想，对方那悄无声息的步伐与远超常人的砍柴速度实在蹊跷，这对于从发觉自身的异常后便对此类事情格外在意的咒灵操使来说正是一道必须解开的谜题。
“我会的。”
始终保持对待父母的礼貌，夏油如此补充说道，国一的少年能想到一个近乎圆满的谎言并不容易，这种情况下，单纯用“偶遇”来做借口大概最为自然。
于是往后的几天，外出的百生总能“偶然”遇到一个“碰巧散步中”的咒灵操使，这让上个世界的前期阶段不断寻找任务对象却一无所得的ai有些受宠若惊。
不过一想到之前送出的薄荷叶，惊讶之情又转成理所当然。
鳞泷的思考模式向来直率，岁月的确磨砺出了这位前任水柱缜密的思维，可受长时间与鬼杀队的人打交道的经历影响、外加夏油杰当时并未表现出异样……
…百生只知道对方大抵是有所求。
他看出了少年的“为难”和“踌躇”，遂贴心地把家里的薄荷每日分批次塞进腰间的布包，一看到夏油杰便会递去一片，嗯，有时也是两片。
“……”
不知不觉被塞了一大堆薄荷叶的夏油杰由此才真正确定，当初的“鳞泷”的确没有讨厌自己，一切误会皆来自于沟通不当。
自马路中央的咒灵被祓除后再没吸收过咒灵球、也就不需要薄荷叶的咒灵操使盯着一堆郁郁葱葱的绿色叹了口气，最终还是把薄荷放进保鲜盒内，没有背着鳞泷丢掉。
他细数着那些叶子:这是周二早上送来的…另外两片在周二下午被塞进手里、还有周三……脑海里同时浮现出几次相遇时鳞泷的状态，男人仿佛有做不完的工作，有时是去山上砍柴、有时去抓鱼…有时在庭院内修缮被雪压垮的围栏，以及有些漏风的窗户。
不知不觉，“鳞泷左近次”已经成为夏油杰在这个乡下村庄里最（单方面）熟悉的人。
一个观察、一个被观察，这样的日子持续了接近一周。
这段时间里夏油杰曾多次用收复的咒灵去进行试探，可鳞泷的反应始终平淡没露出一丝异样，就连上下山的脚程速度也没发生改变，时间一长，如此坦然的态度反而让夏油开始怀疑自己的判断。
——鳞泷先生可能只是身体素质比普通人更强一些吧。
收下今天份的薄荷，夏油杰嘴角抽搐着这么想到。
现在的他差不多已经摸清楚了这位戴着天狗面具男人的性格，对方其实很好相处，比起那些念叨个没完的老者，同样拥有阅历的鳞泷鲜少会拉着夏油主动说话，偶有几次开口，主题也是类似于“容易心悸呕吐的毛病怎么样了”、“冬天仍需毫不懈怠地锻炼”之类的内容。
语气用词熟悉的言简意赅，毫不留情。
而每天都会遇到夏油杰的百生也终于把态度放得和缓了些，具体表现在有时面对夏油的主动，他不再坚持拒绝的态度，开始默许少年人搭把手的帮助。
时间在两个人彼此磨合的过程里悄然流逝。
就连夏油沙希也有些惊讶于儿子近来的状态，作为母亲的她再了解不过孩子的性格，对任何人都彬彬有礼的杰实则很难接近，对待长辈，他礼貌而生疏，会有选择地与他人相处，按照现在常用的话形容…骨子里藏着一丝叛逆，大概是这个意思。
“闲着没事多去帮帮鳞泷先生”本来只是夏油家社交时你来我往的善意使然，现在正逐渐成为一种习以为常的共识，有了深交的意愿。
如此平静的日子持续了几天。
变故始于村内两位老人的失踪。
一行人回到老家的时间临近元日，夏油志树是将一年积攒的假期全用在年底以便修整房屋才得了空休息，可这不代表其他年轻人也有回家的打算。
——这座山村正逐渐老去，生活着与隔代子孙相处的留守老人。
失踪人员姓山田，两位老人的儿女便是皆不在家忙于工作的那部分，一直以来夫妻俩相互帮扶着生活，于两天前一同外出拾柴，现在还没归家。
与鳞泷那种连电都不怎么使用的房子不同，山田先生的家由儿女出钱新建，有热气腾腾的被炉和电热，对柴火的需求极低，因此他们每次拾柴，不过是在山脚的田间捡一些枝丫以备不时之需就足够了。
“所以，我的路线和他们不一样，没见过这两位。”面对发现老人不见后一脸急切的村民，百生如此解释时面具下的眉毛已蹙成一团。
随后，没等村民开口，他就已经提出要帮忙找人——随着“鳞泷”居住时间的增长，村内的人多少也知道这位带着面具的男人脚程快得出奇，此刻情况紧急，大家也顾不上推诿，匆匆感谢过便将几个少有的青壮年分成小队，上山找人。
夏油杰本不该参与其中。
才十几岁的少年就算有些格斗技的底子，在成年人眼里也是需要保护的对象。
然而，被勒令留在家里的咒灵操使心中的不安却难以消散。
这种“感觉”出自他身上那“独特”的能力，隐隐约约说不真切，却令人心跳加速，呼吸困难。
想到某种可能的夏油杰咬紧牙关。
他看向窗外已经出门帮忙的夏油志树与夏油沙希的背影，打开门，跑了出去。
冬季的风刺骨的冷，临时跑出门匆匆套个外套的少年脸颊被刮得通红，夏油杰聪明地避开人群，几只咒灵已从背后显身而出，尽可能地扩大搜寻范围。
黏腻的、恶心的、浓稠的恶意就在某个方向。
他爆发出超乎寻常的速度。
夏油杰知道“那些怪物”的存在会影响到一个人的身体健康…本身也确实遭遇过怪物袭击，为此，他曾给出自己的猜测......普通人看不见它们，必然不会受到几次搏杀中那般猛烈的攻击，最多不过是受到牵连罢了，就算有主动攻击人类的类型...按照夏油杰目前遭遇的“怪物”来看，也都不是很强。
但是，万一，有很强的家伙出现了呢。
明明相隔这么远，却能感觉到那股令人不安的气息...恐怕是从未遇到过的级别。
对此只有猜测的咒灵操使受莫名的预感影响，不安逐渐加重。
……直到他顺从感觉，来到山脚一处偏僻的小沟。
红色的怪物看上去像干瘪的人形，它正盯着两位躺在雪地不知生死的老人，一只利爪高高举起，身下是被鲜血染红的雪地。
「好寂寞呀……」怪物念道，一排猩红的牙齿咬合发出咯吱声响，然后它对着身下的人类狠狠地挥下手臂。
夏油杰瞳孔骤缩。
此刻，他比谁都明白了，那并非是寄生虫一样寄生于人类负面情绪的生物，也不是能轻易靠自己的能力收纳归为己用的式神……而是依靠负面情绪逐步壮大实力的凶猛野兽。
躺倒在雪地的老人、对熟悉之人挥动利爪的可怖怪物、从未遇到过的等级、对方口中说出的人类的语言...这些汇总起来，形成夏油杰以往人生中从未见过的景象，恐怖到……令人颤栗不已。
山田夫妇向来一副笑脸。
前几日还找自己说过话、说了些什么呢。
夏油杰大脑空白地回忆起乱七八糟的画面，短短几秒内，他想起了自己决定帮助普通人时的满满自信，几次收服怪物的有惊无险，拥有过这份能力后那无人分享的得意、后来又苦于副作用的挣扎……他大口地呼吸，双手颤抖。
正读国一的夏油杰，出身普通人家庭的咒灵操使，今年才12岁。
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