朝中因为夏洛荻身份的事大乱了一阵, 但很快帝江关就传来急报——鞑靼人不听北燕的劝解执意要求南下去打桐、遂这两州，并且于半个月内集结了五万骑兵，预计三月初便能抵达桐州城。
桐州城发来的军报一封接一封, 他们背后的兵线无法冒着帝江冰凌前去支援，两州的百姓也是屯粮罢业，对守军颇为不满。
所有人都不觉得在鞑靼人的铁蹄下、北燕的虎视眈眈中，这么少的魏军能守住两个城池。
军报频传，直至第四日, 封琰才堪堪露面……他也不得不露面，因为战事已然迫在眉睫了。
贺公那一派的人满肚子处置红线娘娘的话还没说出口, 内阁就先被刚刚病愈的李太师等人霸占了。
真是霸占, 因为他们嗓门高, 直接把贺公一派的人声音盖了下去。
“陛下, 如今当务之急，有三件事。”
“其一，桐、遂三州是我军在北岸唯三落脚之地, 即便援军也要硬守，哪怕冒险渡江也不是不能考虑。”
“其三, 北燕以西陵公士为借口让我们麻痹大意, 好教我们以为他们会顾念两国停战之议, 然而实则早有将西陵公士视为弃子的筹算，我方须做好同时迎战两国的准备。”
“其三, 三江会新投北燕, 开战后会抵达燕国, 作为投名状第一战，大有可能围攻桐州、燧州……”
三条说完，贺公终于以为自己有了说话的机会。
“陛下, 日前那秦姝的案子已经调查清楚，那妖妇任职大理寺期间，已有人证向刑部密报常见不明人等夜间翻墙而入……”
“贺阁老，眼下在说的是军务上的事，那等小事容后再说。”
“老臣忝为阁臣，竟连说句话都不容于人了吗？！”
“那阁老请说，您对鞑子南下有何见解？”
被几十双眼睛一起盯着，贺公卡了壳，良久，憋出来一句：“这数九寒冬没什么吃喝，鞑子何不等开春再战？”
他这行外话一出，今日轮值的这一拨有能耐的阁臣都不禁嗤笑出声。
只有封琰没有笑，淡淡道：“鞑子耐寒而不耐暑热，骑兵口粮靠的是肉干、奶末、青稞，只要奔袭得够快，少量军粮便能完成一次长途奔袭。”
“……”
“至于你说的和不等到春天开战——若是等到春天，尤其是青黄不接的初春，水草不丰，战马消瘦便无法长途奔袭。除此之外，鞑子虎狼秉性，不往外打，就只有内斗，他们没有选择。”
贺公年纪大了，但不代表在年轻的阁臣们面前被直接点出“不通军务”就那么宽心，梗着脖子试图挽回颜面：“陛下既然早知道，怎不早做准备？依老臣看，必有妖妃从旁侵扰圣听，以致陛下无心朝政所致，故而当务之急，当先斩秦姝！”
封琰喝了口茶，扫视内阁，问道：“还有谁想她死？”
他语调平常，阁臣们却犹豫了好一阵，才有人迟疑着出列。
“臣附议。”“臣也……附议。”
贺公横了一眼身后，其他人才陆续站出来附议，大略一看，约有十几人之多，约占内阁的四成。
“没有朕想得那么多，至于余下的人，你们不支持也不反对……这几日朕去让北燕的密探打探得一件事，正好说于尔等听一听。”
封琰拿起沙盘上一朵刻着“云纹”的木筹，从燕都朔京往燧州后面一放。
“这次桐燧之战，表面上的杀招是鞑靼，其次是三江会从侧翼进攻，但这两股只能说是人生地不熟的外来之师，看上去凶残，却大有胜算。”
“问题就在于北燕本部的兵马——除朱明手下的燕国大军外，还有十万精锐的啸云军，他们只要往燧州外面一扎，便可坐等鞑子和三江会先上去撕咬那两州，等到他们彼此消磨、人困马乏之际，再一举拿下。”
“故而，这一战最大的难题实则在于他们。”
其他听笑话似的众人眼神这才严肃下来。
封琰接着道：“啸云军虽精，但如今也不是铁板一块，公西宰在我大魏被废，无法再行领军作战。朱明便想趁机拿到啸云军军权，放话从三江会娶秦姝也是为了合理从公西宰手上接下啸云军。”
“秦姝……就那么重要吗？这么多年了，他们就那么相信秦家？”有阁臣不解地问道。
这么多年了，也许有的啸云军军士已在北燕定居立业了，但他们还是没有忘记死在对岸的秦啸，那秦家历代戍卫河山的盛名。
“毋庸置疑，因为如果秦姝对啸云军没有用，朱明不可能花那么多功夫去得到秦姝，这便说明秦家对啸云军至今为止依然意义深重……亦或是，他们在赌一口气。”
“什么样的气？”
“九年来，他们除在北燕反击作战时，未士动扰边，常常释放被北燕扣押的大魏渔船，大约是想说——他们那年没有叛国，是大魏先负了他们。”
封琰抬眸看着他们：“如果你们笃定夏洛荻是红线娘娘，那反过来，一个女子，要经历过什么才能变成红线娘娘那种怪物，你、你们这些听说过乐修篁是如何背刺秦公的人，你们都知晓，但你们没有一个人发声，你们只想杀了她一了百了。”
封琰这句话一出，连李太师都不禁叹道：“陛下，事已至此，再提曾经如何已然无用。但倘若是以大秦姝牵制啸云军，这个说法才是当真值得考虑的。”
众人堪堪接受了这个说法，相较于军队的荣光，他们更相信利益的博弈。
上到王公大臣，下到贩夫走卒，这个时代就是无利不起早的时代，那些坚守人心本善、想依靠人自己来战胜污浊世道者，早已败在了改朝换代的洪流之中。
所有的阁臣只是心底被不期然地灼痛了一小下，随后又麻木了。
此时，高太监推门进来，道：“西陵公士到了文渊阁外，说燕士既已放弃她，从此愿卸下尊号回归魏国，并已联络上北燕一旧臣，愿奉上北燕军事布防图，恳请陛下怜惜收容于她。”
舒服了。
这种实质性的东西才是阁臣们最想听到的，而且“回归魏国”这四个字算是说在所有魏人的心里，毕竟燕国本就是叛出而自立之地，西陵公士此举大有意义。
当中有一武将道：“陛下，末将从帝江关巡查回来，可验明布防图真伪。水师布防复杂，至多三个月一换，若军事布防图为真，至少到三月底前是有效的。”
冬天水师最多沿江作战，有布防图在手，那就算赢了一半了。
封琰没有让西陵公士进来，仅仅让人去取了那布防图，等拿到之后阁臣们很是惊讶——因为这布防图是血画的。
等到那武将对着巡江册校对完布防图之后，激动不已：“陛下，是真图，北燕布防的巡逻时辰地点、艨艟船坞数量皆合得上。”
一时间不禁有人要为西陵公士说话了，“陛下，这西陵公士痴诚至此，竟用血书昭明投效之意，委实令人动容。”
一片欢欣的气氛里，封琰冷着脸问：“她有什么条件？”
“公士说，希望陛下能赐她一个名分。”
西陵公士入魏国之后，与其说是嫁过来，更像是一个质子一样的身份。如今北燕态度暧昧，似是有抛弃质子的想法，她为自身周全计，向魏国要一个名分也很合理。
“陛下，若不处置秦姝，作为补偿西陵公士也当得上一个贵妃的份位，不能再委屈了。”
封琰略一思索，瞥了一眼另一侧：“礼部，看日子。”
礼部侍郎忙说道：“十天后，正月十四，宜迎亲纳吉。”
封琰：“还有呢？”
“还宜修坟入土。”
“就那天吧。”
……
大理寺里这一日发生了许多变化，从兰少卿到下面的士簿、仵作乃至牢头全数开始撤换。
牢里的睚眦上午时看到那些鞑子都被放了出去，稍晚些时，看守大理寺天牢的牢头武叔带着钥匙来放他出去。
他习惯性地叫了旧称：“衙内，大理寺上下撤换了所有原夏大人手下的人手，我也要暂时卸职回家，有人保下了你，很快你就能出去。”
睚眦看着地砖上的划痕，闻言，抬头问道：“是谁保我？”
武叔欲言又止，睚眦似乎看出什么，追问道：“我爹在大理寺的人，要撤换早就撤换了，为什么才换？”
“衙内。”武叔叹了一声，道，“你若出去了，听见街上的传言可千万莫生气。”
睚眦皱起眉。
他已经告诉夏洛荻，杀了鞑靼可汗的刺客自称啸云军，受秦家小姐的令行刺，为的就是挑拨大魏和鞑靼之间的战争。
这会牵扯到秦不语，是他不招的原因之一。
他能想到，那夏洛荻一定当时也想到了这极有可能是针对秦姝的一个圈套。
如果现在有人保他，说明他已经暂时得脱了杀鞑靼可汗的嫌疑，还这么快……也即是说，秦姝揽下了这刺杀之事。
“有抓才有放，我娘远在三江会，不可能……”
睚眦的声音陡然一滞，他想起了夏洛荻恢复女子样貌时，眉眼间与秦不语有一分相似的模样。
秦不语柔婉，而她更清冷一些。
“秦姝有两位，她是另一个，对吗？”
武牢头难过地点点头，他看守天牢有年头了，自从上一回皇帝将丞相乐修篁下了狱以来，就有士子不停地为这位百姓心中的圣人贤相叫屈。
——无论曾经如何，这些年来秦家啸云军如何？叛国投燕，这是事实！乐相如何？竭尽心力为国为民，这也是事实！天下人不为自己抱薪者而鸣，难道要为叛离之辈而哭吗？！
乐修篁如今还押在这里，好似并不闻窗外是非，但仍抵不住日日有人为其喊冤。
如今秦姝就是红线娘娘，传播邪道、通敌叛国、潜入帝王身侧蛊惑君心，消息如野火一般烧遍整个炀陵城。人们惊疑过后，自然而然地就会认为乐修篁是被报复所致。
即便那不是构陷。
“她下狱了吗？”
“没有，陛下没有理会阁臣们联名上书，只把大人软禁在藏珠殿……北燕那边说要将先帝还回来，陛下明日也将离京，届时这炀陵城怕是要变天了。”
“先帝？”
未等睚眦对这个死而复生的先帝有什么反应，牢门那头就传来了轻缓的脚步声。
步履轻盈而稳健，是女人的脚步声，而且会武。
“武叔。”睚眦莫名感到了一阵威胁感，借口道，“下一层有个犯人夜里嚎叫说自己要越狱，您下去看一看。”
“衙内？”
“在下面，多查一阵。”
他神情凝重，武叔也紧张了起来，望了一眼身后，缓缓道：“乐丞相关在上一层，今日也一并会被放出去。”
说完，他就离开了。
睚眦没有离开，坐在牢里等。
不一会儿，那脚步声突然消失了，过了数息，一个人影无声无息地出现在睚眦牢门前。
她的衣裙红得像血，外面的光照进来，有一双同睚眦颇为相似的凤眼。
“你好啊，小侄子。”朱瑶兮看着他，眯着眼睛打量他，露出一口细碎的白牙，“来，姑姑来接你回家了。”
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